📅21 listopada 1783 roku Jean-François Pilâtre de Rozier i markiz François Laurent d’Arlandes odbyli nad Paryżem pierwszy swobodny lot balonem. Był to niesamowity przełom w sposobie wykorzystywania tego wynalazku, ponieważ wcześniej nie używano go do przewożenia ludzi. Próby wzniesienia się – początkowo jeszcze na uwięzi – podejmowali od połowy 1783 roku bracia Montgolfier. To również oni przygotowali balon do pierwszego historycznego lotu z człowiekiem na pokładzie. Cała podróż pilotów trwała 25 minut, a śmiałkowie wznieśli się na wysokość 500 stóp.