📅20 października 1939 roku na terenach okupowanych przez państwo III Rzeszy rozpoczęto "operację Tannenberg" mającej na celu eksterminację warstwy przywódczej i inteligencji polskiej. Masowe egzekucje przeprowadzono w całej Polsce, a jedna z nich miała miejsce 20 października 1939 roku w Kórniku. Specjalne oddziały Einsatzgruppen, działające na tyłach Wehrmachtu, ścigały i zabijały wszystkich, którzy znajdowali się na tajnych listach (co ważne sporządzonych już przed wojną). Skazanych w Kórniku sądzono w sali dzisiejszego liceum w Kórniku. Oskarżeni nie mili prawa obrony - sąd był tylko "formalnością". Następnie skazani zostali przeprowadzeni pod ratusz, gdzie 16 żołnierzy rozstrzelało 15 zatrzymanych. Ciała pomordowanych załadowano na wóz konny i przewieziono na kórnicki cmentarz, gdzie zostali pochowani w zbiorowym grobie. Egzekucję sfotografował jeden z gestapowców, film wywołał lokalny fotograf Zbigniew Wojciechowski.